Business Developer Edwin van Veenhuizen heeft in samenwerking met Access Bank Plc de allereerste 'Dutch Desk' van Invest International geopend in Lagos, Nigeria. De desk, die in november 2022 van start is gegaan, helpt Nederlandse ondernemers die in Nigeria willen zakendoen aan (lokale) financiering. Edwin is enthousiast: "De Dutch Desk is het ontbrekende puzzelstukje waarmee ondernemers nu eenvoudig toegang hebben tot lokale en internationale financieringsmogelijkheden in de grootste economie van Afrika."
Nederlandse zakelijke interesse in Dutch Desk
Aan de basis van de Dutch Desk in Lagos liggen de "Africa Strategy Dutch Business" en het memorandum van Buitenlandse Handel en Ontwikkelingssamenwerking: Doen waar Nederland goed in is. Hierin is de wens uitgesproken om in bepaalde landen hubs op te zetten om de toegang tot lokale financiële netwerken te vergemakkelijken. Edwin is gaan peilen of het Nederlandse bedrijfsleven interesse heeft in een financieringshub.
"Nigeria is een zeer actief land waar Nederland al heel lang zakendoen mee doet. Van alle landen in Afrika exporteert Nederland het meest naar Nigeria, 3,8 miljard euro in 2021. De behoefte om zaken te doen in of met Nigeria bleek groot, alleen ontbreekt het aan toegang tot lokale financiering. Gesprekken met het consulaat in Lagos over het vormgeven van een 'Dutch Desk' en met de bestaande 'German Desk' van de Duitse ontwikkelingsbank DEG over hun ervaringen gaven ons voldoende munitie om aan de slag te gaan. De sterke relatie die we al hadden met Access Bank was een groot pluspunt. In november werd de samenwerkingsovereenkomst getekend. We openden een faciliteit van 20 miljoen euro voor de financiering van projecten van Nederlandse bedrijven."
Via de Dutch Desk is 20 miljoen euro beschikbaar voor de financiering van projecten van Nederlandse bedrijven.
Toegang tot financieringsmogelijkheden
"Wat de Dutch Desk precies doet?" vervolgt Edwin. "Wij zijn er voor Nederlandse ondernemers die willen zakendoen in Nigeria. Dat kunnen startups zijn, mkb'ers of grote corporates. Wij zorgen ervoor dat zij gemakkelijk toegang hebben tot financieringsmogelijkheden om hun groeiambities te realiseren, in de breedste zin van het woord. Van het openen van een rekening bij Access Bank tot projectfinanciering, waar nodig ondersteund door een haalbaarheidsonderzoek. Met 'Team Holland', bestaande uit vier medewerkers, kunnen we nu speciale aandacht geven aan Nederlandse bedrijven, hen volledig van dienst zijn en een relatie met hen opbouwen. Dit doen wij door de financieringsmogelijkheden van Invest International aan te bieden in combinatie met de lokale producten van Access Bank. Om zo ondernemers te helpen met hun financieringsbehoefte en impact te maken."
Op de foto van links naar rechts bij de Nederlandse ambassade in Lagos: Foluso Adejoro (Beleidsadviseur Voedselzekerheid en Klimaat), Mariska Lammers (Eerste Secretaris Voedselzekerheid en Klimaat), Wouter Plomp (Ambassadeur), Valkamiya Ahmadu (Beleidsmedewerker en Politieke Zaken) en Edwin van Veenhuizen (Invest International).
Nigeria is een land in beweging
Na de opening in november 2022 is Edwin regelmatig in Nigeria geweest om het bureau verder uit te rollen. "Door in Nigeria te zijn heb ik me gerealiseerd dat het een ondernemend, actief en levendig land is met veel potentie binnen onze vijf focussectoren. Er is bijvoorbeeld een enorme versnelling op het gebied van zonne-energie en duurzame projecten binnen Agri-food. Maar ook de gezondheidszorg is in beweging, met veel nieuwe centra die worden geopend of gerenoveerd. Op het gebied van infrastructuur, zoals wegenbouw en het beteugelen van verkeerschaos, wordt er hard gewerkt. Of neem kustbescherming, om overstromingen te voorkomen. Als Invest International kunnen we een impactvolle rol spelen met financieringsoplossingen. Wij zijn niet de motor, dat is de ondernemer. Wij zijn de katalysator die ideeën van ondernemers mogelijk maakt. De energie die hierdoor vrijkomt werkt aanstekelijk. Daarom is het zo belangrijk dat we daadwerkelijk aanwezig zijn in het land en met onze eigen 'boots on the ground' staan."
Aantoonbare toegevoegde waarde
"Waar ik het meest trots op ben? Dat we in korte tijd de Dutch Desk hebben opgezet en hebben laten zien dat we waarde toevoegen. Bijvoorbeeld voor onze Independent Energy (zie kader verderop in artikel). Door het echt te doen, hebben we laten zien dat we relevant zijn. Zonder het enthousiasme en de steun van zowel Access Bank als onze eigen organisatie was dat nooit gelukt. Dat werkt ook door naar bijvoorbeeld het ministerie van Buitenlandse Zaken, dat inziet waarom de Dutch Desk moet bestaan en bereid is geld beschikbaar te stellen."
Over Access Bank
Access Bank Plc. is een toonaangevende full-service commerciële bank die opereert via een netwerk van meer dan 700 vestigingen en servicepunten, verspreid over drie continenten, zeventien markten en 52 miljoen klanten. De bank heeft 28.000 mensen in dienst in Nigeria en heeft dochterondernemingen in Afrika ten zuiden van de Sahara en in het Verenigd Koninkrijk, een filiaal in Dubai (VAE) en vertegenwoordigingen in China, Libanon en India.
Uitbreiding Nederlandse Bureaus
"Tegen 2023 willen we twee nieuwe desks openen, in Kenia en India, en we hebben plannen voor nog twee andere. We doen dit in nauw overleg met onze partners en aandeelhouders en op basis van zorgvuldig landenonderzoek. Onze focus ligt op het uitrollen van Dutch Desks in 'combinatielanden'. Dit zijn veertien door de minister voor Buitenlandse Handel en Ontwikkelingssamenwerking aangewezen landen waar gecombineerde handels- en ontwikkelingssamenwerking wordt ingezet. Ook kijken we in hoeverre een bestaand bureau nabijgelegen landen kan bedienen. Het belangrijkste uitgangspunt blijft natuurlijk wat de behoeften van het Nederlandse bedrijfsleven zijn en hoe we zo goed mogelijk kunnen samenwerken met de lokale ambassade en een partnerbank. Dat is cruciaal."
De Dutch Desk biedt Independent Energy waardevolle hulp.
Voorbeeld van Dutch Desk: Independent Energy
Independent Energy is een Nederlands bedrijf dat "off grid" energie levert. Frank Hoogers is mede-eigenaar van Independent Energy en verantwoordelijk voor de bedrijfsvoering. "Waar geen stroom is, of waar het elektriciteitsnet slecht werkt, leveren wij stroom uit zon en wind." Afrika is de belangrijkste markt voor Independent Energy, dat al zes jaar actief is in Nigeria. In het najaar van 2022 kwam Frank in contact met Edwin van Veenhuizen en ging aan de slag met de Dutch Desk. Frank legt uit.
Lokale samenwerking
"Nigeria is een enorm land met een grote behoefte aan energiezekerheid. We werken daar al zes jaar samen met SOSAI Renewable Energies Company, een Nigeriaans bedrijf voor hernieuwbare energie. Een paar jaar geleden deed zich de mogelijkheid voor om in Nigeria 'minigrids' te ontwikkelen. Dit zijn complete netwerken om een dorp van stroom te voorzien. Deze minigrids worden deels gesubsidieerd door de Nigeriaanse overheid, dus ze moeten ook eigendom zijn van een Nigeriaans bedrijf. Daarom zijn we toen een joint venture aangegaan met SOSAI. Hiervoor hadden we een lokale bankrekening nodig. Toen zijn we in contact gekomen met Edwin en de Dutch Desk."
Dutch Desk geeft goed gevoel
Frank is erg tevreden over de samenwerking met de Dutch Desk. "Het feit dat er een link is met Nederland geeft me een goed gevoel. Met ons bedrijf zijn grote bedragen gemoeid en ook grote risico's. De Dutch Desk heeft ervoor gezorgd dat betalingen boven een bepaald bedrag door mij moeten worden goedgekeurd. De Dutch Desk heeft ervoor gezorgd dat betalingen boven een bepaald bedrag door mij moeten worden goedgekeurd. Het is fijn om op deze manier controle te kunnen houden. En uiteindelijk moet het geld het land uit in de vorm van winst of dividend. En de Nigeriaanse naira moet worden omgezet in euro. Daar kan de Dutch Desk ons goed bij helpen."
