Van MRI-scanners die op weg zijn naar Oekraïne tot een fabriek in Ghana die veerkrachtige gewassen produceert. De projecten die door Invest International worden ondersteund, zijn zeer divers. Toch hebben ze allemaal hetzelfde uitgangspunt: financiering bieden waar de markt nog niet in staat of bereid is om in te springen. Op 1 oktober 2026 viert de organisatie haar vijfjarig jubileum. Tijd voor CEO Melanie Maas Geesteranus om terug te blikken, maar vooral vooruit te kijken naar de toekomst, nu er een Nederlandse investeringsinstelling in de maak is.
Stel je voor dat je een Nederlands mkb-bedrijf bent met ambitieuze plannen in het buitenland. Misschien wil je een vestiging openen in Ecuador, een fabriek bouwen in Vietnam of een exportovereenkomst sluiten met een klant in Mozambique. De kans is groot dat je al snel met financieringsproblemen te maken krijgt. Voor nieuwe ondernemingen in opkomende markten als deze zijn commerciële banken vaak terughoudend om financiering te verstrekken, omdat de risico’s als te hoog worden beschouwd.
Daar komt Invest International in beeld. De organisatie, die vijf jaar geleden is opgericht, heeft een duidelijke missie: helpen bij het opbouwen van markten waar Nederlandse bedrijven met sterke bedrijfsplannen internationaal kunnen groeien en tegelijkertijd bijdragen aan de economische ontwikkeling, zowel in het buitenland als in eigen land.
Veerkrachtige gewassen verbouwen
“Wij ondersteunen Nederlandse bedrijven die internationaal willen uitbreiden met leningen en andere financieringsoplossingen”, zegt Melanie Maas Geesteranus, die sinds een jaar aan het roer staat van Invest International. “We werken vaak samen met commerciële banken. In sommige gevallen nemen we ook een aandelenbelang in een bedrijf in ruil voor kapitaal. Voor exportkredietverzekeringen werken we nauw samen met Atradius Dutch State Business. Wanneer de markten nog steeds zeer onzeker zijn, kunnen ondernemers vaak niet bij hun vaste bank terecht. Dat is waar wij in beeld komen.”
De afgelopen vijf jaar hebben talrijke ondernemers van deze aanpak geprofiteerd. Een voorbeeld hiervan is het in Delft gevestigde LG Sonic, opgericht door Yousef Yousef. Het bedrijf maakt gebruik van ultrasone technologie om algen in het water in suspensie te houden, wat helpt bij de bestrijding van vervuiling. “Het is een fantastische technologie”, zegt Maas Geesteranus. “Om internationaal uit te breiden had het bedrijf voorfinanciering nodig, en daarom hebben ze contact met ons opgenomen.”
Een ander voorbeeld is Iribov, een biotechnologiebedrijf dat gespecialiseerd is in plantenveredeling en weefselkweek om veerkrachtigere gewassen te ontwikkelen. Toen het bedrijf een productiefaciliteit in Ghana wilde bouwen, verstrekte Invest International financiering om dit mogelijk te maken.
Iribov is een biotechnologiebedrijf dat gespecialiseerd is in plantenveredeling en weefselkweek om veerkrachtigere gewassen te ontwikkelen.
Hetzelfde geldt voor Mosa Meat, de in Limburg gevestigde pionier op het gebied van kweekvlees. Invest International heeft een ontwikkelingsbijdrage verstrekt om internationale markten te verkennen en de overgang van innovatie naar commerciële toepassing te ondersteunen.
“En dan is er nog Milence,” voegt Maas Geesteranus toe. “Zij bouwen een Europees laadnetwerk voor elektrische vrachtwagens. In deze vroege fase zijn commerciële banken nog niet in staat om die ambities te financieren, dus springen wij bij.”
Een voorbeeld van een financieringsproject is Milence, dat het grootste openbare laadnetwerk voor elektrische vrachtwagens in Europa aanlegt.
Bijna €2 miljard in vijf jaar
Naast de financiering van Nederlandse bedrijven speelt Invest International ook een rol in internationale ontwikkelingsprojecten die door Nederland worden gefinancierd.
“We werken samen met landen aan grote transities op gebieden als energie, water, voedselsystemen en gezondheidszorg”, zegt Maas Geesteranus. “Dat doen we via directe projectfinanciering, in plaats van via overheden. Vaak zijn ook Nederlandse bedrijven bij deze projecten betrokken.”
Een voorbeeld hiervan is een kustbeschermingsproject in Togo. Invest International werkt samen met de Wereldbank, de Franse ontwikkelingsbank Agence Française de Développement (AFD) en Boskalis, dat het project uitvoert.
Vijf jaar in cijfers
Hoe ziet de vijfjarige geschiedenis van Invest International er in cijfers uit?
Er is bijna €1 miljard aan bedrijven toegekend in de vorm van leningen, aandeleninvesteringen en andere financieringsconstructies. Een vergelijkbaar bedrag is toegewezen aan internationale ontwikkelingsprojecten. Ongeveer 400 Nederlandse bedrijven hebben financiering ontvangen, waarvan meer dan de helft het MKB betreft. Dat aantal blijft groeien: alleen al vorig jaar zijn er ongeveer 100 nieuwe bedrijven ondersteund.
Invest International is bovendien al vier jaar op rij winstgevend. “Een derde van de Nederlandse economie wordt internationaal verdiend”, zegt Maas Geesteranus. “Vorig jaar was maar liefst de helft van de economische groei afkomstig uit de export van goederen en diensten.” Volgens haar verklaart dit mede waarom de vraag naar de diensten van Invest International blijft toenemen.
Toch wordt niet elk project uitsluitend in financiële termen beoordeeld. Philips kreeg bijvoorbeeld steun voor de levering van MRI-scanners aan Oekraïne, een transactie die voor een commerciële kredietverstrekker moeilijk te realiseren zou zijn geweest. In de halfgeleiderindustrie voert Invest International ook gesprekken met diverse partners om Nederland en Europa minder afhankelijk te maken van landen als China. “We kijken niet alleen naar wat een investering voor een bedrijf betekent”, zegt Maas Geesteranus. “We houden ook rekening met de bredere waarde die deze voor de samenleving oplevert.”
Versterking van strategische veerkracht
Sinds Maas Geesteranus een jaar geleden aantrad, heeft zij samen met de Management Board een vernieuwde strategie geïntroduceerd. De financiering van bedrijven en internationale ontwikkelingsprojecten blijft de basis van de organisatie vormen, maar er ligt nu een nog sterkere nadruk op de strategische waarde die voor Nederland wordt gecreëerd.
“Als we ergens in infrastructuur investeren, kan dat het uitgangspunt vormen voor gesprekken over grondstoffen of voedselketens”, legt ze uit. “In Ivoorkust heeft onze deelname aan projecten bijvoorbeeld bijgedragen aan sterkere banden met de regering, wat op zijn beurt de handelsbetrekkingen ten goede komt. Ivoorkust is een belangrijke leverancier van cacaobonen voor Nederland.”
De belangrijkste verandering staat echter nog te wachten. Invest International bereidt een fusie voor met Invest-NL, de andere door de overheid gesteunde organisatie die Nederlandse bedrijven helpt om in eigen land te groeien met financiering en het aantrekken van particulier kapitaal.
Het doel is om binnen de komende twee jaar een nieuwe Nederlandse Investeringsinstelling (NII) op te richten; de definitieve naam moet nog worden vastgesteld. Belangrijker dan de naam is het idee erachter: een bedrijf zou niet langer tussen verschillende organisaties hoeven te wisselen bij de overgang van start-upfinanciering naar internationale uitbreiding.
De integratie zal naar verwachting één centraal aanspreekpunt voor ondernemers creëren, wat zorgt voor meer duidelijkheid en een soepeler financieringstraject. Er zit ook een financiële ambitie achter: door middelen te bundelen hoopt de nieuwe organisatie meer particulier kapitaal aan te trekken.
Risicokapitaal met een doel
Uiteraard gaat het hierbij grotendeels om risicokapitaal. En ja, niet elke investering is een succes.
“Dat betekent niet dat we lukraak investeren”, zegt Maas Geesteranus. Elk voorstel wordt door de investeringscommissie grondig beoordeeld aan de hand van strenge criteria op het gebied van managementkwaliteit, financiële positie en landenrisico.
Daarnaast voert Invest International haar eigen due diligence uit. Teams bezoeken projecten ter plaatse om de voortgang te controleren en na te gaan of aan de ESG-normen wordt voldaan, waaronder klimaatdoelstellingen en arbeidsomstandigheden.
“Als het altijd vanzelfsprekend zou zijn dat een project zou slagen, zou er al een commerciële financier aan de start staan,” concludeert Maas Geesteranus. “Maar als je nooit risico’s neemt, gebeurt er ook niets.”
Dit artikel was oorspronkelijk gepubliceerd in MT Sprout (in het Nederlands) en geschreven door journalist John van Schagen, september 2026.
