Het wereldwijde voedselsysteem staat onder druk om duurzamer te worden en alternatieve eiwitten spelen een cruciale rol bij het verminderen van de milieu-impact van voedselproductie. Van vleesalternatieven op basis van jackfruit tot insecteneiwitten, Nederlandse innovators ontwikkelen circulaire oplossingen om de wereld duurzamer te voeden.
Om deze bedrijven te helpen internationaal op te schalen, heeft Invest International de afgelopen twee jaar €48 miljoen geïnvesteerd in Nederlandse projecten voor alternatieve eiwitten. Een van de meest recente voorbeelden is Protix, een wereldleider op het gebied van eiwitten op basis van insecten, dat nu met steun van Invest International uitbreidt naar Zuid-Korea. Hun circulaire aanpak - waarbij voedselafval (bedorven voedsel) wordt omgezet in hoogwaardige eiwitten, oliën en organische meststoffen - laat zien hoe Nederlandse innovatie en slimme financiering de overgang naar duurzame voedselsystemen wereldwijd kunnen versnellen.
Protix' missie ontmoet kansen in Zuid-Korea
Opgericht in 2009, Protix is een Nederlandse pionier op het gebied van eiwitproductie op basis van insecten, waarbij larven van de zwarte soldaatvlieg worden gebruikt om voedselafval en bijproducten van Agri-food om te zetten in hoogwaardige eiwitten, oliën en natuurlijke meststoffen. Deze duurzame ingrediënten worden gebruikt in diervoeder, huisdiervoer en aquacultuurvoer en bieden een emissiearm alternatief voor traditionele eiwitbronnen als vismeel en soja.
De kern van het werk van Protix is een duidelijke missie: het voedselsysteem weer in balans brengen met de natuur. "We zijn geïnspireerd door de natuurlijke rol die insecten spelen in ecosystemen - in de natuur gaat niets verloren. Insecten zetten organische restjes om in waardevolle voedingsstoffen, waardoor de cirkel rond is. We willen die circulariteit terugbrengen in ons moderne voedselsysteem," legt Stijn Harms, directeur Projecten & Technologie bij Protix, uit.
Deze missie brengt Protix nu naar Zuid-Korea, een land met een van 's werelds meest geavanceerde systemen voor het beheer van voedselafval. Elke dag wordt er meer dan 15.000 ton voedselafval verzameld en verwerkt - niet alleen van huishoudens, maar ook van restaurants, supermarkten en cateringbedrijven. In tegenstelling tot de EU, waar het gebruik van deze voedselafvalstromen als insectenvoer nog niet is toegestaan (vanwege wettelijke beperkingen), staat de regelgeving in Zuid-Korea toe dat voedselafval van deze commerciële bronnen veilig wordt omgezet in insectenvoer.
"In Zuid-Korea komen twee belangrijke factoren samen: de regelgeving is gunstiger en de infrastructuur voor voedselafval is zeer geavanceerd. Het land hecht veel belang aan het volledig benutten van alle waardevolle voedingsstoffen die het land binnenkomen en daarom hebben ze zo'n goed georganiseerd systeem voor het beheer van voedselafval ontwikkeld, waardoor het een geweldige match is voor Protix," zegt Stijn Harms, directeur Projecten & Technologie van Protix.
Via een partnerschap met toonaangevende lokale partners zal Protix een nieuwe faciliteit bouwen die tot 130.000 ton voedselafval per jaar kan upcyclen. Deze faciliteit, die twee keer zo groot is als Protix' huidige vestiging in Nederland, zal voedselafvalstromen en bijproducten van Agri-food omzetten in duurzame eiwitten, olie en meststoffen en zo bijdragen aan een meer circulair voedselsysteem.
Hoe Invest International de financieringskloof overbrugt voor Protix' expansie in het buitenland
Het uitbreiden van innovatieve technologieën zoals eiwitproductie op basis van insecten naar nieuwe markten vereist niet alleen technische expertise, maar ook aanzienlijke investeringen vooraf. Voor de uitbreiding van Protix in Zuid-Korea omvatten deze kosten in het beginstadium haalbaarheidsstudies, juridisch grondwerk en technisch ontwerp.
Dat is waar Invest International om de hoek komt kijken. Via haar Development Accelerator verstrekte Invest International een voorwaardelijke ontwikkelingslening van € 1 miljoen om Protix te helpen deze kritieke haalbaarheidsfase te financieren. Dit type financiering stelt bedrijven in staat om nieuwe markten te verkennen zonder zelf alle risico's te dragen.
Traditionele banken schrikken er vaak voor terug om kapitaalintensieve, risicovolle projecten in het buitenland te financieren, zelfs als de technologie bewezen is. Invest International vult dat gat en ondersteunt Nederlandse bedrijven met duurzame innovaties en internationale ambities.
Financiering van het volledige spectrum van alternatieve eiwitten
De uitbreiding van Protix naar Zuid-Korea maakt deel uit van een bredere inspanning van Invest International om Nederlandse bedrijven te ondersteunen die innovatie op het gebied van alternatieve eiwitten stimuleren. In de afgelopen twee jaar heeft Invest International €48 miljoen geïnvesteerd in projecten die tot doel hebben de afhankelijkheid van traditionele dierlijke eiwitten te verminderen en de ecologische voetafdruk van de wereldwijde voedselproductie te verkleinen.
Deze investeringen variëren van Fiber Foods, dat een jackfruitketen van Oeganda naar Nederland bouwt, tot Proeon, dat zich richt op de productie van hoogwaardige eiwitten uit pinda's en mungbonen in India. Elk project weerspiegelt de overtuiging van Invest International dat Nederlandse voedseltechnologie en innovatie een sleutelrol kunnen spelen bij het oplossen van wereldwijde voedseluitdagingen.
Doe mee aan de wereldwijde proteïnetransitie
De uitbreiding van Protix naar Zuid-Korea laat zien hoe Nederlandse innovatie, circulair denken en slimme financiering samen kunnen komen om wereldwijde impact te creëren. Met de steun van Invest International hebben Nederlandse bedrijven die werken aan alternatieve eiwitten de kans om hun oplossingen uit te breiden buiten Europa - en zo bij te dragen aan een duurzamer en veerkrachtiger wereldwijd voedselsysteem.
Ben jij een Nederlandse ondernemer met een duurzame voedselinnovatie en internationale ambities? Ontdek hier of je in aanmerking komt voor financiering!
