Damen heeft de ambitie om de meest duurzame scheepsbouwer van de wereld te worden. Geert trapt af: “We proberen deze ambitie in te bedden in onze organisatie, maar zeker ook in het design van onze schepen. Zo hebben we meerdere scheepstypen geschikt gemaakt voor hybride of volledig elektrische voortstuwing. Goede voorbeelden zijn de vijf elektrische stadsferry’s die we aan de stad Kopenhagen hebben geleverd en de Sparky, ’s werelds eerste volwaardige elektrische havensleepboot. Deze laatste wordt sinds 2022 in het Nieuw-Zeelandse Auckland succesvol ingezet. Ze is onlangs nog op de Best Inventions List van TIME Magazine geplaatst.”

Ook werkt Damen samen met PON Power om gezamenlijk proefmotoren voor sleepboten te ontwikkelen die opereren op (groene) methanol. “Om zo emissies van schadelijke stoffen zo veel mogelijk te beperken”, vervolgt Geert. “Onze klanten willen steeds meer hun ecologische footprint verkleinen.”

Bij dat laatste komt Invest International om de hoek kijken. Geert: “In de markt merken we dat er een vraag is naar nieuwe, groene schepen. Wij zijn voorloper in de groene technologie en het bouwen van hybride en volledig elektrische werkboten. De technologie om schepen te verduurzamen vraagt nog altijd extra investeringen ten opzichte van conventionele schepen. Bovendien anticiperen wij hiermee op andere type klanten en investeerders die pas bij de oplevering het schip kunnen financieren. Zodoende onze noodzaak voor voorfinanciering. Speciaal voor de voorfinanciering van duurzame werkschepen zijn we met Invest International een werkkapitaalfaciliteit van 60 miljoen euro overeengekomen, met een verzekeringsdekking van Atradius Dutch State Business.”

Onder andere met het bouwen van de duurzamere schepen wil Damen zijn bijdrage leveren aan de Sustainable Development Goals van de VN. “Die zijn onderdeel van onze duurzaamheidsstrategie waar we binnen Damen in investeren en dagelijks aan werken” vertelt Geert. “Van het creëren van banen en het realiseren van kennisoverdracht in meer dan twintig landen waar we produceren tot het reduceren van emissies op schepen door het ontwikkelen van proefmotoren die werken op (groene) methanol. Ik ben ervan overtuigd dat op deze onderwerpen een rol is weggelegd voor de Europese maakindustrie; en voor ons specifiek in het maritieme segment.”

Damen is erg tevreden over de samenwerking met Invest International. Geert: “Naast de werkkapitaalfaciliteit, werken we ook op andere projecten samen. Eigenlijk altijd vanuit een gedeelde mentaliteit van: ‘handen uit de mouwen’ om een vergroeningsslag te maken. Ik ben van mening dat het Nederlandse bedrijfsleven, naast commerciële banken, Invest International als financier nodig heeft. Bij zakendoen in verre, opkomende markten maar net zo goed direct over de grens in België. De verduurzaming van de scheepvaart begint in veel gevallen hier, in Europa. Van daaruit kunnen we doorzetten naar andere regio’s. Invest International is wat mij betreft hét loket waar deze krachten gebundeld worden om de vergroeningsslag te maken.”

Bart De Smet is Investment Manager en Lead Green Hydrogen Developments bij Invest International. Hij is betrokken geweest bij het beschikbaar maken van deze werkkapitaalfaciliteit en legt uit waarom de samenwerking zo goed past. “Damen is een toonaangevend Nederlands bedrijf. Wij dragen graag bij aan de ambitie van Damen om zijn productaanbod en productie te verduurzamen. Daarnaast past het ook bij de OESO-ambitie (red. Organisatie voor economische samenwerking en ontwikkeling) om het zeevervoer richting 2035 koolstofvrij te maken.”

Onderdeel van Invest Internationals missie is het creëren van impact in opkomende markten. Bart: “De met de faciliteit gefinancierde schepen worden gebouwd in Vietnam en Turkije. Dit zal de economische activiteiten in die landen versterken.”